Pommes de Terre Fondantes

Les pommes de terre traditionnelles sont ce plat que tout le monde me supplie d'apporter pour Thanksgiving, Noël, Pâques... en fait, pour chaque réunion familiale où je dois préparer un accompagnement. Leur nom lugubre vient du fait qu'elles sont incontournables lors des repas après les obsèques, mais franchement, elles sont bien trop délicieuses pour n'être dégustées qu'en période de deuil.

J'ai goûté ce plat pour la première fois chez ma voisine lors d'un repas partagé il y a une dizaine d'années, et je me suis mise dans l'embarras en me resservant deux fois. Quand j'ai demandé la recette, trois femmes différentes ont sorti leurs fiches, chacune insistant que sa version était la "bonne". C'est là que j'ai compris que ces pommes de terre ne sont pas qu'un simple plat—elles sont presque une institution dans certaines familles.

Ce qu'il vous faut

• Des pommes de terre rissolées surgelées parce que la vie est trop courte pour éplucher et couper des patates
• De la crème fraîche épaisse pour cette onctuosité acidulée qui améliore tout
• De la soupe de poulet concentrée (oui, en boîte, et non, je n'en ai pas honte)
• Du beurre, et pas qu'un peu—ce n'est pas un plat minceur, mes amis
• Du cheddar fort que vous râpez vous-même si vous avez le temps
• Des corn flakes pour cette couche croustillante signature qui fait que tout le monde se bat pour les coins

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Ma façon de les préparer

Préparation des pommes de terre

D'abord, je verse les pommes de terre surgelées dans une passoire pour les décongeler complètement. Cette étape n'est pas négociable—la sauter vous donnera un résultat trop liquide que personne n'appréciera. Je les laisse généralement environ une heure, en secouant la passoire de temps en temps pour aider à évacuer l'humidité.

La sauce crémeuse

Pendant que les pommes de terre décongelent, je mélange la crème fraîche, la soupe et le beurre fondu dans mon plus grand saladier. Ça n'a pas l'air très appétissant au début, je ne vais pas mentir, mais patience. Puis j'ajoute le fromage, le sel et la poudre d'oignon. Parfois j'ajoute une pincée de poudre d'ail aussi, mais ne le dites pas à ma belle-mère—c'est une puriste.

L'assemblage

Une fois les pommes de terre décongelées, je les incorpore délicatement à la préparation crémeuse. Ne mélangez pas trop vigoureusement ou vous allez écraser les pommes de terre. Juste plier doucement jusqu'à ce que tout soit enrobé, puis étalez dans un plat à gratin de 30x20 cm. J'ai remarqué qu'un plat en verre permet de mieux voir quand les bords commencent à bouillonner et dorer.

La couche croustillante

Le nappage de corn flakes est ce qui rend ce plat spécial. Je mets les céréales dans un sac refermable, j'ajoute le beurre fondu et je secoue vigoureusement. Comme ça, chaque flocon est beurré sans devenir pâteux. Ensuite je saupoudre le tout sur les pommes de terre, en m'assurant d'avoir une bonne couverture jusqu'aux bords.

Cuisson jusqu'à ébullition

Au four jusqu'à ce que le dessus soit doré et que les bords bouillonnent, environ 45 minutes. Ma maison sent délicieusement bon à ce stade, et les gens commencent à rôder dans la cuisine en demandant quand ce sera prêt. Le plus difficile est de laisser refroidir quelques minutes avant de servir—plonger trop tôt vous brûlera la bouche (demandez-moi comment je le sais).

La première fois que j'ai préparé ce plat pour le Thanksgiving de la famille de mon mari, son père—qui prend normalement ces minuscules portions "polies" de tout—s'est servi une énorme louche puis est revenu se resservir. Plus tard, il m'a coincée dans la cuisine et m'a chuchoté: "Tu feras aussi ces pommes de terre pour Noël?" Maintenant je n'ai plus le droit de me présenter à aucune fête sans les apporter.

Comment les servir

Ces pommes de terre accompagnent parfaitement la dinde ou le jambon des fêtes, mais elles sont tout aussi bonnes avec un simple poulet rôti un mardi ordinaire. C'est aussi ce que j'apporte aux jeunes parents ou aux voisins traversant des moments difficiles—le réconfort culinaire dans sa forme la plus pure.

Variantes possibles

Parfois j'ajoute du jambon en dés ou du bacon émietté quand je veux en faire un plat principal. Les piments verts apportent un peu de piquant si votre famille n'est pas composée de froussards de l'épice comme la mienne. Et bien que les corn flakes soient traditionnels, j'ai utilisé des crackers Tuc émiettés quand je n'avais pas le choix et personne ne s'est plaint. Ma tante utilise des chips et jure que c'est meilleur, mais nous avons convenu d'être en désaccord.

Préparation à l'avance

Pendant la folie des fêtes, je prépare souvent ce plat la veille, je le couvre de papier alu et le mets au frigo. J'attends cependant d'ajouter les corn flakes juste avant la cuisson—personne ne veut de flocons ramollis. Si vous cuisez à partir du froid, ajoutez environ 15 minutes supplémentaires au temps de cuisson. J'ai même congelé la base (sans garniture) quand j'ai dû préparer d'énormes quantités pour des événements communautaires.

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Petites astuces apprises

• La crème fraîche entière fonctionne simplement mieux—j'ai essayé la version allégée et ce n'est pas pareil
• Le fromage prérâpé contient des anti-agglomérants qui l'empêchent de fondre aussi bien
• Si quelqu'un dans votre famille déteste les oignons, la version en poudre passe généralement inaperçue

Ce gratin modeste est devenu ma spécialité d'une certaine façon—le plat pour lequel les gens m'envoient des messages des semaines avant une réunion pour s'assurer que je l'apporterai. Il y a quelque chose dans cette combinaison particulière d'ingrédients qui touche une sorte de bouton primitif de nourriture réconfortante dans le cerveau des gens. Que vous les appeliez pommes de terre traditionnelles, gratin de pommes de terre au fromage, ou "ce truc de pommes de terre avec les corn flakes", je garantis qu'elles disparaîtront plus vite que vous ne l'imaginez pour quelque chose avec un nom si sobre.

Questions Fréquentes

→ Pourquoi appelle-t-on ce plat pommes de terre ‘funéraires’ ?

Le nom vient du fait qu'il est souvent servi lors des déjeuners après-funérailles, en particulier dans les communautés mormones de l'ouest des États-Unis. Facile à préparer en grandes quantités, ce plat chaleureux est parfait pour ce type d'occasion.

→ Puis-je utiliser des pommes de terre fraîches à la place des surgelées ?

Oui, mais cela demande plus de préparation. Il faut éplucher, râper, et précuire environ 1,5 kg de pommes de terre, puis les égoutter et les refroidir avant de les cuisiner. Les pommes de terre surgelées vous feront économiser beaucoup de temps.

→ Est-il possible de rendre ce plat végétarien ?

Bien sûr ! Remplacez simplement la soupe à base de poulet par une alternative comme une soupe aux champignons ou au céleri. Le résultat reste tout aussi crémeux et savoureux.

→ Comment garder la garniture croustillante en réchauffant le plat ?

La garniture aux cornflakes s'assouplit souvent après avoir été réfrigérée. Pour de meilleurs résultats, réchauffez au four à 180°C plutôt qu'au micro-ondes. Vous pouvez aussi rajouter des cornflakes neufs au beurre avant de réchauffer.

→ Peut-on congeler ce plat ?

Oui, il est possible de le congeler avant ou après cuisson. Si vous le congelez avant cuisson, attendez avant d'ajouter la garniture. Décongelez au réfrigérateur toute la nuit avant de cuire. Le plat déjà cuit peut aussi être congelé jusqu'à trois mois.

→ Que servir avec ce gratin de pommes de terre ?

Ce plat polyvalent accompagne à merveille du jambon, de la dinde, du bœuf rôti ou du poulet grillé. Idéal pour les repas festifs, il se marie aussi très bien avec des protéines simples pour un dîner en semaine. Ajoutez un légume vert ou une salade pour équilibrer.